Shovel Knight – Recensione

Un cavaliere, con una persona da salvare. Un sacco di nemici, foreste ghiacciate, castelli maledetti e oscuri segreti, come la più canonica avventura fantasy richiede (e di cui non se ne può anche un po’ più, francamente). Questo apparente limbo di mediocrità, però, è eliminato grazie ad una pala. Sì, una “comune” pala per scavare, come quelle che si trovano nei peggiori cantieri di Caracas (e non dell’Expo, per cui chiunque dotato di buonsenso dovrebbe ormai tifare, giunti a questo punto, giusto o sbagliato che sia). Ma anche una pala che diventa un’arma micidiale nelle mani del nostro nuovo eroe, Shovel Knight, da cui il titolo proviene.

Alla ricerca dello scudo

La trama di Shovel Knight non è questo campione di originalità, come traspare dall’introduzione. C’è tale Shovel Knight, improbabile cavaliere dotato di pala da scavare, che viene privato, all’inizio del gioco, della compagnia di Shield Knight, una “collega” caratterizzata da un’enorme scudo. I rapporti tra i due non vengono mai precisati, un po’ come succede tra Mario e Peach, ma l’unica cosa sicura è che tra i due il legame è fortissimo. Senza addentrarci troppo nei meandri della storia, che per quanto semplice forse preferite scoprire da soli, vi anticipiamo che l’obiettivo del nostro sarà proprio quello di salvare Shield Knight, procedendo cavaliere dopo cavaliere fino ad arrivare allo scontro finale: nella sua estrema linearità, forse per un’atmosfera micidialmente riuscita, le peripezie di Shovel Knight ci hanno in ogni caso saputo emozionare, non ve lo nascondiamo.

Ti spazzo via

Ad una prima occhiata, potrebbe sembrare che anche a livello di gameplay Shovel Knight attinga in toto dal passato, al di là dell’aspetto grafico. Siamo infatti davanti ad un platform 2D dal forte sapore “retro” (tirare in ballo Mario, prima, non è stato un caso), in cui dovremo procedere schermata dopo schermata, livello dopo livello. Un tasto per saltare, uno per attaccare. E fin qui, tutto normale. Ma è procedendo poco per volta, e solo allora, che ci si rende conto del potenziale immane che si nasconde dietro questo titolo. Prima di tutto, la pala, oltre che oggetto contundente, è anche oggetto “rimbalzante”. Tenendo premuto la freccia direzionale verso il basso, infatti, potrete usare la vostra arma per saltare su nemici ed oggetti vari, ad esempio, per raggiungere posti altrimenti irraggiungibili, o per instaurare una serie di “combo”, se così possiamo dire, saltellando qua e là su chi ci intralcerà il cammino.
Ma non è tutto, perché da “semplice” side-scrolling platform, grazie ad alcuni – biechi – individui che troverete proseguendo nella vostra avventura, Shovel Knight assume delle tinte che non faticheremmo a definire ruolistiche. Denaro permettendo, avrete modo di potenziare le vostre statistiche, di acquistare pale diverse, con abilità e poteri diversi (capaci di rilasciare un’onda d’urto quando la barra vitale è piena, ad esempio), così come di cambiare la vostra armatura (c’è quella che vi farà perdere meno oro in caso di Game Over, o quella che vi garantirà maggiore stabilità qualora siate colpiti, o ancora l’armatura perfettamente inutile, ma decisamente costosa perché esteticamente valida).

Se non vi basta, il nostro Shovel Knight ha anche un quantitativo di energia magica da spendere: avrete infatti la possibilità di entrare in possesso di una decina circa di reliquie, che rendono ancora più profondo il gameplay, pur nella sua essenziale semplicità. Una bacchetta magica per sparare sfere infuocate, un corno da suonare per distruggere tutto ciò che vi circonda, dei guantoni, in perfetto stile pugile, che vi permetteranno addirittura di volare, nel caso in cui riusciate ad inanellare una serie di colpi vincenti. Insomma, ce n’è davvero per tutti i gusti, e il mix tra platform e GdR si rivela essere perfettamente riuscito, grazie ad una cognizione di causa da parte degli sviluppatori che ha potuto consentire un perfetto equilibrio tra le due componenti.

Il potere dell’8-bit

Una questione che certamente non vi sarà sfuggita, viste le immagini che avete trovato sparse per l’articolo, è certamente quella legata allo stile. Shovel Knight è un titolo che nel 2015, su PlayStation 4 – così come su tutte le altre console Sony, grazie alla formula del cross-buy) vanta un’incantevole è riuscitissimo stile 8-bit. La cura riposta non si evidenzia solo con l’impatto grafico, comunque estremamente positivo, ma anche con altre scelte stilistiche a livello visivo, come il fatto che ogni livello non sia un continuum, ma sia una serie di “quadri” da completare, o come anche qualche dissolvenza tra una scena e l’altra, che si rifà in maniera palese a quelle presenti nei giochi degli anni Ottanta e Novanta. Stesso discorso di eccellenza merita anche il comparto sonoro, ovviamente anch’esso in salsa 8-bit, e capace di offrire al videogiocatore delle traccie assolutamente orecchiabili, e a volte assuefacenti.

Siamo dunque di fronte ad un titolo perfetto? Purtroppo no. Al di là di qualche sporadico errore di traduzione (il trofeo di platino, nel momento in cui scriviamo, è in spagnolo, e la dicitura nel menù principale è “ogetto” al posto di “oggetto”), quello che potrebbe fare storcere il naso a molti giocatori del 2015 è certamente il livello di difficoltà, calibrato, come tutto il gioco, come ai tempi che furono. Si tratta, ovviamente, di una scelta stilistica e non di un difetto in senso stretto, ma farne menzione in sede di recensione è d’obbligo. I checkpoint sono circa cinque per livello, dunque non così pochi considerando che uno stage vi porterà mediamente via venti – trenta minuti (anche se la speedrun al momento più “virtuosa” è stata di meno di un’ora, non chiedetemi come sia possibile). In ogni caso, questi “salvavita” non saranno mai abbastanza per non farvi imprecare almeno come il portierone della nazionale Buffon.
Qualora siate dei folli, pensate che potete anche distruggerli, questi checkpoint, al fine di monetizzare, salvo poi non potere più usufruire del loro supporto. Inoltre il titolo vanta anche una modalità “New Game Plus”, che pur consentendovi di mantenere tutti i potenziamenti acquistati nella prima run, ridurrà al minimo i punti di ripristino, ed inoltre quasi tutti i bonus per ricaricare la vita, sparsi per i livelli, verranno sostituiti da minacciose bombe. Last but not least, si dice che un certo “Fantasma di Sparta” si aggiri per il mondo di Shovel Knight…